健康寿命は「歯」の健康と関係している？
長く生きられることが当たり前になってきた今だからこそ、できるだけ最後まで、外出も食事も会話も楽しみながら、自分らしく過ごしたい。
そんな思いは多くの方に共通するはずです。
元気に自立して暮らせる期間「健康寿命」を伸ばす方法として、運動や食生活の他に「歯の健康」も関係しています。
研究データによると、歯の健康状態は、全身の健康から寿命にまで影響する可能性があることが分かってきました。
この記事では、「歯と健康寿命」がなぜ結びつくのかを、様々な研究データや具体例を交えながらわかりやすく解説していきます。
目次
そもそも「健康寿命」とは何か
健康寿命とは「健康上の問題で日常生活に制限なく生活できる期間」のこと。
厚生労働省のデータによると、日本人の平均寿命は男性81.41歳、女性87.45歳と世界でも高い水準です。一方で健康寿命との間には、男性で約9年、女性で約12年の差があると報告されています。
健康に生活できる期間には限界があるので、これからは「いかに元気に過ごせる時間を伸ばすか」が大切になってくるのではないでしょうか。
歯と健康寿命の関係性について
最近の研究では、歯の本数が多い人ほど元気に過ごせる期間が長い傾向があること、歯周病が全身疾患に影響すること、そして噛む刺激が脳の働きに関わるといったような可能性が報告されています。
以下にその一例を紹介します。
歯が20本以上あると健康寿命が長い？
東北大学大学院歯学研究科の調査では、20本以上の歯が残っている高齢者は、歯がほとんどない人に比べて、健康寿命が長く要介護期間が短い傾向が示されました。
さらに85歳以上だと、20本以上歯がある人のほうが、男性で92日、女性で70日健康寿命が長いという結果も報告されています。
（参考：歯が20本以上の高齢者 健康寿命92日長く、要介護55日短い（0本に比べて）)
歯周病は全身にも影響する可能性がある
歯ぐきの出血や歯のぐらつきといった歯周病は、口の病気だけでは終わりません。
歯周病菌が血流に乗って全身へ影響すると、糖尿病・心疾患・脳卒中などの悪化に関わる可能性が指摘されています。
健康寿命を守るうえでも、歯周病の予防・管理は大切なポイントです。
（出典：日本臨床歯周病学会）
噛む刺激が脳の働きにも関係する
「よく噛む」ことは、記憶をつかさどる「海馬」など、脳の働きに関わる領域への刺激につながるといわれており、認知機能の維持や認知症予防の観点でも注目されています。
反対に、歯を失って噛む力が落ちると脳への刺激が減り、認知症リスクが高まる可能性があるとも指摘されています。
歯の不調が全身に影響する3つの理由
ここでは、なぜ歯の健康が全身の健康に影響を与える可能性があるのか、具体的な例を紹介します。
歯で噛めなくなると栄養が偏りやすくなる
歯が減って噛む力が弱まったりすると、硬いものや繊維の多い食材を避けがちになり、栄養バランスが乱れることがあります。
筋力低下や免疫力の低下につながり、健康寿命に影響する可能性があります。
口腔内細菌が様々な疾患の可能性に
歯周病菌といった口腔内細菌が血流に乗って全身に運ばれることによって、動脈硬化を促進させる可能性があります。
そのことで、心筋梗塞や脳梗塞の引き金になることも。
誤嚥性肺炎のリスクが高まる
噛む力・飲み込む力が低下すると、食べ物や唾液が誤って気管に入る「誤嚥（ごえん）」が起こりやすくなります。
誤嚥性肺炎は高齢者の死亡原因の上位にも挙げられるため、口腔内を清潔に保ち、噛む・飲み込む機能を守ることはとても重要です。
見逃さないで！口の機能低下「オーラルフレイル」
オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといった口の機能が、少しずつ衰えていく状態を指します。例えば、滑舌が悪くなった、食べこぼしが増えた、汁物でむせやすくなった…などの変化がサインです。
放置すると、体の衰えにつながり、健康寿命を縮める可能性があります。
チェックしてみよう！オーラルフレイルセルフ診断
最近のお口の状態や食事中の様子を思い出しながら確認してみましょう。
・よく言葉を聞き返される
・滑舌が悪くなった
・食事中に食べこぼしやすくなった
・お茶や汁物でむせやすい
・口の中が乾きやすい
・半年で体重が2〜3kg以上、自然に減った
気づいた段階で、トレーニングや治療など適切なケアを始め、進行を食い止めることが大切です。
「オーラルフレイルかも？」と気になった場合は、歯科医院へご相談ください。
健康寿命を守る「お口の習慣」
健康寿命をのばすためにも、毎日の正しいセルフケアや定期的な歯科検診といった、日々の小さな習慣を意識することが大切です。
具体的にどのような習慣を心がけるとよいかご紹介します。
磨き残しを減らす
虫歯・歯周病予防は、プラーク（歯垢）を残さないことが第一歩です。
歯ブラシだけでなくフロスや歯間ブラシを組み合わせて、汚れがたまりやすい場所まで丁寧に磨きましょう。
「よく噛む」を意識する
噛む回数を増やすと唾液が出やすくなり、口の中が自然に洗い流されやすくなります。
日本歯科衛生士会では、1口につき30回噛むことを推奨しています。
定期検診でしっかり予防
歯科検診とクリーニングを定期的に受けることで、虫歯や歯周病を早期に発見できます。
歯磨きのコツや、ケア用品の選び方のアドバイスも受けられるので、セルフケアの精度を上げるきっかけにもなります。
まとめ：歯を守ることは、未来の健康を守ることにもつながる
歯を大切にすることは、将来の自分の暮らしや生活の質を守るための土台になります。
毎日のセルフケアを丁寧に続け、定期的に歯科でチェックを受ける習慣をつけることで、トラブルを早い段階で防ぎやすくなります。
また、様々な病気のリスクから体を守ることにもつながるので、健康寿命を伸ばす観点でも、積極的に歯の健康を守っていきましょう。